Уперше
термін «козак» згадується в Початковій монгольській хроніці (1240 р.).
Існує
кілька основних теорій походження козацтва: «етнічних витоків», «уходницька»,
«захисна» і «соціальна». Згідно з теорією «етнічних витоків», козаки - це
особлива група нащадків інших народів (хозар, черкесів, татар). «Уходницька»
теорія пов’язує появу козацтва з «уходом» населення в Придніпров’я на промисли
за рибою, сіллю, дикими кіньми тощо. Відповідно до «захисної» теорії козаки появились
у зв’язку з необхідністю захистити південні кордони країни від набігів татар.
«Соціальна» теорія пов’язує виникнення козацтва з посиленням політичного,
економічного, соціального, національного та релігійного гніту. Виникнення
козацтва спричинив комплекс причин та факторів, тому всі ці теорії слід
розглядати в комплексі. | 
